Pennsylvania Dutch

1. Was ist Pennsylvania Dutch?

Pennsylvania Dutch — in der Sprache selbst Deitsch oder Pennsilfaanisch — ist eine Varietät des Pfälzischen (Rheinfränkischen), gesprochen von den Pennsylvania Dutch: Amischen, Mennoniten, den sogenannten Fancy Dutch und verwandten Gemeinschaften in den USA und Kanada. Mit rund 300.000 Muttersprachlern wächst die Sprache sogar — getragen von den kinderreichen amischen und altmennonitischen Gemeinden.¹

Der Name führt in die Irre: „Dutch“ ist hier ein altes englisches Wort im Umfeld von Deitsch („Deutsch“) — mit dem Niederländischen ist die Sprache nur entfernt verwandt. Die Sprecher stammen von Einwanderern des späten 17. und des 18. Jahrhunderts ab, vor allem aus Süddeutschland (besonders der Pfalz), daneben aus dem Elsass und Lothringen.¹

Für Deutschsprachige ist Pennsylvania Dutch besonders zugänglich: Es ist im Kern ein transatlantisches Pfälzisch, das zwei Jahrhunderte lang mit dem Englischen zusammengelebt hat. Die meisten Sprecher leben heute in Pennsylvania, Ohio und Indiana sowie in Ontario.¹

Vieles verstehst du sofort; die Reize liegen im Detail — pfälzische Formen, eigene Schreibung und englische Lehnwörter, die sich der deutschen Grammatik fügen:¹

Achte auf kannscht: Die 2. Person Singular auf -scht ist ein pfälzisches Erbe, das Pennsylvania Dutch mit seinen europäischen Verwandten teilt.¹

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Die Sprache hat einen ISO-Code (pdc), eine dokumentierte Grammatik- und Wörterbuchtradition und dank der amischen und mennonitischen Gemeinden eine gesicherte gesprochene Zukunft; die UNESCO stuft sie nicht als gefährdet ein.¹ Spätere Ausgaben ergänzen Lautsystem, Grundwortschatz und Lesestoff.

Es gibt keine amtliche Orthographie. Zwei Modelle konkurrieren: Die eine Schule schreibt nach den Gewohnheiten des amerikanischen Englisch, die andere nach den Regeln des Standarddeutschen (das einflussreiche System von Buffington–Barba). Der Unterschied ist rein graphisch — die Aussprache ist dieselbe.¹ Am traditionellen Vaterunser sieht man beide Systeme nebeneinander:

Lesetipp für Deutschsprachige: Beginne mit deutschbasierten Texten — sie lesen sich fast wie ein pfälzischer Brief. Englischbasierte Schreibungen erschließen sich, wenn man sie laut liest.¹

Pennsylvania Dutch behält die drei Genera bei, kommt aber mit weniger Fällen aus: Substantive unterscheiden nur einen gemeinsamen Kasus (Nominativ + Akkusativ) und einen Dativ; die Personalpronomen behalten drei Fälle.¹ Der Genitiv ist verschwunden — Besitz wird mit Dativ + Possessivpronomen ausgedrückt: „der Hund des Mannes“ heißt em Mann sei Hund (wörtlich „dem Mann sein Hund“ — dem Deutschen aus der Umgangssprache wohlvertraut).¹

Auch der Dativ selbst ist auf dem Rückzug: Feldstudien zeigen den Vormarsch des gemeinsamen Kasus bzw. des Akkusativs, und in der Gemeinde Kalona (Iowa) benutzten Sprecher unter 40 den Dativ gar nicht mehr. Ob der Dativabbau englischem Einfluss oder innerer Entwicklung entspringt, ist in der Forschung umstritten.¹

Die meisten englischstämmigen Verben verhalten sich wie deutsche schwache Verben — mit deutschen Endungen und Partizipien. Belegte Beispielsätze: Ich bet, du kannscht Deitsch schwetze und Es dependt en wennig, waer du bischt.¹ Entlehnungen werden lautlich eingedeitscht: tschaepp „Kerl“, tschumbe „springen“.¹

Pennsylvania Dutch ist der seltene Fall einer nordamerikanischen Minderheitensprache mit Wachstumskurve: Die Schätzungen reichen von 237.000 Muttersprachlern (American Community Survey 2016–2020) bis 350.000 (2012), dazu rund 3.000 Zweitsprachler. Praktisch alle Old-Order-Amischen und die „Horse-and-Buggy“-Altmennoniten geben die Sprache an ihre Kinder weiter — ohne Anzeichen, dass sich das ändert; allein die Old-Order-Amischen zählten 2008 bereits rund 227.000 Menschen.¹

Zwei belegte Ausnahmen präzisieren das Bild: Bei den Old-Order-Mennoniten Virginias war das Deutsche schon Ende des 19. Jahrhunderts weitgehend verdrängt, und in einigen Amisch-Gemeinden (besonders in Indiana) spricht man stattdessen Berndeutsch oder niederalemannisches Elsässisch — wer dort Deitsch erwartet, hört Schweizerdeutsch.¹

Außerhalb der Täufergemeinden trägt eine kleine Institutionenlandschaft die Sprache: Die Kutztown University of Pennsylvania bietet ein komplettes Minor-Programm in Pennsylvania German Studies mit zwei vollen Semestern Dialektunterricht, es gibt ein Radioprogramm im Dialekt, und viele lutherische und reformierte Gemeinden Pennsylvanias halten jährlich einen Gottesdienst auf Deitsch.¹

Deitsch lesen — heute

Die Zeitung Hiwwe wie Driwwe (seit 1997, gedruckt und online) versammelt rund 100 aktive Mundartautoren;² die Edition Tintenfaß druckt seit 2006 Bücher auf Pennsylvania Dutch; von Wycliffe gibt es ein Neues Testament (mit Psalmen und Sprichwörtern), dazu Wörterbuch (2013) und Grammatik (2014) von D. Miller.¹ Die europäische Heimat der Sprache ist das Pfälzische — besonders die ländlichen Dialekte um Mannheim und Ludwigshafen; mit deren Sprechern können sich Deitsch-Sprecher bis heute teilweise verständigen.¹

Dieser Leitfaden wächst iterativ: Diese Ausgabe (Lauf 118) ergänzt die Soziolinguistik der wachsenden Sprechergemeinde, die Institutionen (Kutztown, Radio, Gottesdienste) und die erste Übung; spätere Ausgaben ergänzen Lautsystem, Vokabellisten mit SRS-Deck und weitere GER-Teilstufen.